Wim Mertens

El compositor belga Wim Mertens (nacido en 1953) es cantante y vocalista, además de pianista, guitarrista y musicólogo. Mertens estudió en el Conservatorio de Bruselas y se graduó en Ciencias Políticas y Sociales en la K.U. Leuven (Universidad Católica de Lovaina) y en Musicología en la R.U. Gent (Universidad de Gante). Canta con una característica voz de tono agudo, utilizando un lenguaje personal cuidadosamente elaborado.

Como artista internacional con una extensa trayectoria de grabaciones y actuaciones, ha ofrecido cientos de conciertos, tanto como solista como con su ensamble, por toda Europa, América del Norte y Central, Japón, Tailandia y Rusia.

Ha trabajado como productor en la VRT (entonces BRT, Radio y Televisión Belga) y fue nombrado Embajador Cultural de Flandes en 1998.

Desde 1980 ha compuesto numerosas piezas en diferentes formatos, desde canciones cortas y accesibles o Lieder hasta magnánimos y complejos ciclos de tres y cuatro partes. Los formatos también varían enormemente: desde piano solo hasta ensambles de música de cámara y orquestas sinfónicas. A menudo escribe para instrumentaciones inusuales, como doce flautines, diez trombones bajo o trece clarinetes.

Wim Mertens también trabaja para el teatro y el cine, destacando la partitura para la representación de 1984 de Jan Fabre, The Power of Theatrical Madness (El poder de la locura teatral) en la Bienal de Venecia, y la banda sonora para la aclamada película de Peter Greenaway de 1987, The Belly of an Architect (El vientre del arquitecto).

Desde su debut discográfico en 1980, titulado For Amusement Only —una composición electrónica para máquinas de pinball—, Mertens ha lanzado más de 60 álbumes. Sus primeros lanzamientos emblemáticos son Vergessen (1982), que introdujo sus primeras composiciones para ensamble, y Struggle for pleasure, que incluye Close cover, que sigue siendo uno de sus clásicos.

El álbum de 1985, Maximizing the audience, marca la introducción del elemento vocal en la música de Mertens. A lo largo de los años, el compositor ha utilizado la voz en álbumes como A man of no fortune, and with a name to come (1986), After virtue (1988) y Stratégie de la rupture (1991), todos ellos caracterizados por combinaciones muy líricas y distintivas de piano y voz. No obstante, en 1989 regresó a la composición para ensamble con Motives for writing, seguido en 1991 por Alle dinghe, un ciclo de tres partes distribuido en 7 CDs, escrito para diferentes instrumentaciones y que celebraba los primeros diez años de su carrera.

En 1990, Mertens escribió la banda sonora de la película Rust, dirigida por Lars Ymir Oskarsson y ambientada en Islandia. El doble proyecto Shot and echo – A sense of place (1992) puede considerarse representativo de su temperamento y enfoque musical; los dos CDs abordan el mismo material de formas totalmente diferentes, con el compositor cambiando continuamente de estado de ánimo y de posición.

En 1992, Mertens escribió música original para el documental sobre Raoul Servais, dirigido por Benoît Peeters. También compuso la banda sonora de la película belga Je pense à vous, dirigida por los hermanos Luc y Jean-Pierre Dardenne. Al año siguiente, compuso e interpretó música original para piano y voz para las películas mudas La femme de nulle part de Louis Delluc y The Land Beyond the Sunset de Harold Shaw. En 1994, compuso la banda sonora original para la película Fiesta del director francés Pierre Boutron.

1994 marcó un punto de inflexión en la carrera de Mertens. El álbum en solitario Epic that never was —la primera grabación en vivo de Mertens y una confirmación de su creciente talla y ambición como intérprete— se grabó en Lisboa, en el Teatro San Luiz. A este le siguió la secuela de Alle dinghe, la aún más grandiosa Gave van niets. Este ciclo de cuatro partes, que tardó cuatro años en realizarse y abarcó dos CDs dobles y dos triples, reveló la creciente importancia de la intuición y el flujo orgánico, en contraposición a la conceptualización, como fuente principal de la música de Mertens.

El álbum A man of no fortune, and with a name to come fue elegido por Marion Hänsel para ser la banda sonora de su película Li – Between The Devil And The Deep Blue Sea. Mertens también escribió la música para la película Lisa de Jan Keymeulen. En 1995, Jérémiades, su quinto álbum para piano y voz, abordó el tema de las Lamentaciones del profeta Jeremías llorando la destrucción de Jerusalén, pero sin el texto original; Mertens lo presentó en su propio lenguaje.

1996 supuso el regreso a la composición para ensamble con Jardin clos, compuesta para un ensamble ampliado y que, sin embargo, tiene de alguna manera acentos orquestales.

En 1997 se publicó el inesperado álbum de guitarra Sin embargo. Poca gente sabe que el primer contacto de Mertens con un instrumento fue a los 8 años, cuando empezó a tocar la guitarra. También en 1997, el cineasta alemán Tom Tykwer utilizó la música de Mertens para su película Winter Sleepers (Soñadores de invierno).

En 1998, en el álbum Integer valor, se pueden escuchar instrumentaciones ampliadas (cuerdas, instrumentos de viento metal, guitarra, bajo, percusión y piano). Algunas composiciones comienzan de una manera estructurada muy explícita, pero luego evolucionan hacia secciones en las que el compositor integra también elementos de improvisación escrita. Con Integer valor, Mertens dio un nuevo paso en su historia musical. Este capítulo ofreció un potente conjunto de composiciones orquestadas. Ese año también fue nombrado Embajador Cultural de Flandes y recibió el encargo de escribir la música original para el Pabellón Belga en la Expo 98 de Lisboa.

En 1999, Mertens volvió a trabajar para el cine, componiendo la banda sonora original de la película Father Damien (Molokai: La historia del Padre Damián) de Paul Cox. También compuso para el documental Entre Flore et Thalie, dirigido por Françoise Levie, y comenzó a colaborar con el cineasta brasileño Marcelo Masagão en su documental sobre el siglo XX Nós que aqui estamos por vós esperamos. La banda sonora ganó el premio Lente de Cristal en el cuarto Festival de Cine Brasileño de Miami. Esa primavera lanzó la caja de 3 CDs Integer valor – Intégrale, que contenía material compuesto durante los tres años anteriores, publicado en parte en el álbum homónimo y en sencillos de edición limitada. Esta obra representa un punto de elocuente equilibrio en el sonido orquestal, que Mertens logró a través de un largo proceso de grabación.

A finales de 1999, Wim Mertens lanzó Kere weerom, una trilogía compuesta y grabada entre 1995 y 1999. Kere weerom es la secuela compositiva de la trilogía Alle dinghe (1986-1990) y la tetralogía Gave van niets (1990-1994), y está compuesta por: Poèma (2 CDs, piano), Kere weerom (3 CDs, cuerdas / guitarra / arpa / percusión y piano) y Decorum (2 CDs, clarinete / flauta y guitarra). En febrero de 2000, Mertens lanzó If I can, grabado con el Coro de la Radio Nacional Belga cuatro años antes. Cinco años después de Jérémiades, Mertens, que celebraba su vigésimo año en la música, lanzó Der heisse brei, su sexto álbum para piano y voz.

También en 2000, Mertens compuso la música para un documental sobre el pintor belga Roger Raveel. En 2001, veinte años después del primer lanzamiento de At home – Not at home, publicó el CD completo de estas legendarias grabaciones, en las que participaba el compositor y músico estadounidense Peter Gordon. Se añadieron cuatro temas nuevos: That strange attractor, Dense points, Coloured by turning y That M. Se incluyó además una versión en vivo de Not at home grabada en la Opera Baltycka de Gdansk, Polonia.

Aren lezen se publicó en diciembre. Esta tetralogía fue compuesta y grabada entre 1995 and 2001. Aren lezen es la secuela compositiva de la trilogía Kere weerom (1995-1999), la tetralogía Gave van niets (1990-1994) y la trilogía Alle dinghe (1986-1990). El ciclo estaba completo. Todo el ciclo, Qua, se publicó posteriormente en 2009 en una caja de 37 CDs. También en 2001, Mertens entregó la partitura para la película Qui vive, del cineasta holandés Frans Weisz.

En marzo de 2002, Mertens comenzó a publicar una serie en vivo titulada Years without history, que incluía grabaciones que se remontaban a los años 80. El primer volumen se titula Moins de mètre, assez de rythme. Mertens presenta a menudo su obra con diferentes instrumentaciones: conciertos a solas o en ensamble; piano y violín; clarinete y flauta, así como arreglos más ambiciosos para vientos metal que se alternan con voces femeninas. Moins de mètre, assez de rythme se grabó a dúo el 1 de octubre de 1992 en París, con el clarinetista Dirk Descheemaeker, quien trabajó en muchas de las piezas de Mertens como Circles (1984) e Instrumental songs (1985). Los títulos a dúo en Moins de mètre, assez de rythme hacen referencia a la obra en solitario de Mertens (Lir), a las piezas de ensamble (Wandering eyes) y al ciclo Alle dinghe (La mesure). En junio de 2002 se publicó el segundo volumen de la serie en vivo, In the absence of hindrance. Este concierto en solitario se grabó en Polonia, en Gdansk, el 22 de noviembre de 1998 en la Opera Baltycka. Cave musicam, el tercer volumen lanzado en noviembre de 2002, se grabó en Brujas el 29 de octubre de 1998 en el Stadsschouwburg. Cuenta con su cuarteto de vientos metal en una selección de los álbumes Integer valor (1998), Vergessen (1982), Maximizing the audience (1985) y Struggle for pleasure (1983).

Moment, de 2003, fue una caja con 13 álbumes que cubrían el período 1980-1989. Remasterizado y rediseñado con las portadas originales, incluía 80 composiciones, entre ellas 6 temas inéditos. El cuarto volumen de la serie en vivo, Years Without History: Not Yet, No Longer, se publicó en junio de 2003. Este concierto de cuarteto de vientos metal se grabó en Gdansk, Polonia, el 9 de noviembre de 2002 y contenía composiciones de Aren lezen Part III: Kaosmos – Human Guesswork.

Desde julio de 2003 se han publicado varias partituras de Wim Mertens: Close cover, Struggle for pleasure para piano solo, 4 Mains, Sin embargo para guitarra solista; Inergys, Salernes y Gentlemen of leisure para piano e instrumento solista, Geslagen para batería solista y Multiple 12 para piano solo, que incluye los títulos Circular breathing, Tourtour y Multiple 12.

En el mismo año, Mertens compuso la banda sonora de la película brasileña 1.99: un supermercado que vende palabras, dirigida por Marcelo Masagão. En diciembre se lanzó el álbum Skopos. En griego, Skopos significa «alcance» o «gama». La idea es que la música puede ayudar a poner dentro del alcance visual o auditivo cosas que apenas son perceptibles.

En mayo de 2004, Wim Mertens lanzó el quinto volumen de la serie en vivo Years Without History: ‘With no Need for Seeds’, que incluye The Fosse, Whisper me, Close Cover y dos composiciones previamente inéditas. El concierto se grabó en diciembre de 1986 con el Wim Mertens Ensemble, que incluía seis voces de soprano, violín, flauta, clarinete, piano y voz.

2005 vio el lanzamiento del álbum en solitario Un respiro. A las puertas de sus 25 años de carrera (1980-2005), Mertens nos invitó a un «viaje» hacia la percepción orquestal. Un respiro consta de diez nuevos temas muy rítmicos compuestos para dos pianos y dos voces, todos interpretados por el propio compositor. El álbum muestra la pasión de Mertens por la voz, no utilizándola como un instrumento, sino presentándola como una guía para el piano. Un respiro es el sexto álbum de estudio de Mertens como intérprete solista de piano/voz. Muestra cómo el componer hoy en día también puede estar fuertemente relacionado con la propia interpretación; cómo la ejecución y el canto/toque pueden entrelazarse y crear un único evento.

Ese mismo año, también compuso la banda sonora de Der Lebensversicherer, una película dirigida por el cineasta alemán Bülent Ackinci.

En 2006, marcando una carrera de 25 años, Mertens recibió el Premio Cultural 2006 de la Provincia de Limburgo, Bélgica, y lo celebró con un concierto exclusivo con su ensamble en el Museo Provincial «Begijnhofkerk» en Sint-Truiden. Lanzó el álbum Partes extra partes, grabado con la Filarmónica de Bruselas (VRO) bajo la dirección del argentino Dante Anzolini, que incluía algunas de sus composiciones más famosas (Struggle for Pleasure, Close Cover, The Belly) junto con temas inéditos. A continuación, lanzó su primera grabación en vivo en DVD, What you see is what you hear, que incluía dieciséis composiciones seleccionadas de sus 25 años de carrera. El concierto contó con un ensamble de doce músicos con seis cantantes femeninas, un ensamble de cuerdas y Wim Mertens al piano y la voz.

Mertens también escribió la banda sonora de un documental sobre el escritor belga Willem Elsschot: Erfgenaam van Elsschot, dirigido por la cineasta holandesa Suzanne Raes. El compositor colaboró de nuevo con el cineasta brasileño Marcelo Masagão para su nueva película Otávio e as letras (Octavio y las letras).

En junio de 2007, Wim Mertens estrenó un concierto de una noche completa con la Orquesta de la Comunidad de Madrid (Orcam) en Madrid. La orquesta sinfónica de más de 70 músicos fue dirigida por Dirk Brossé, con Mertens tocando el piano y cantando. El artista presentó su nuevo Ensamble de Cuerdas en un concierto en el Festival Noches de San Benito en Valladolid, España, el 15 de julio. A esto le siguió una actuación en solitario de dos horas para piano y voz en el Arena Antiqua en Ostia, Roma.

En el verano de 2007, el compositor firmó un contrato con EMI Music Belgium para todo su catálogo. El primer lanzamiento en EMI Classics fue un nuevo álbum, Receptacle, grabado en febrero-marzo de 2007 con un grupo de diecisiete músicos, todas mujeres. Esto fue seguido en 2008 por la reedición de una gran selección de su catálogo anterior y el lanzamiento de la caja Years without history vol. 1-6, que incluía los primeros cinco volúmenes de la serie, así como el sexto volumen inédito, The promise kept in advance. También en 2008, Mertens lanzó Nosotros, el séptimo volumen de Years without history, y su nuevo álbum de estudio en ensamble, L’heure du loup.

Más tarde ese año, Christian Dior Homme le encargó a Mertens la composición de música original para la nueva colección masculina, la cual interpretó con su ensamble de cuerdas (once músicos) durante el desfile de moda en París, y ofreció más de 30 conciertos en diferentes formatos (dúo, solista, quinteto de cuerdas y orquesta sinfónica).

Los lanzamientos de 2009 incluyeron la caja Music and Film, tres CDs que cubrían una gran selección de la música cinematográfica de Mertens, y la reedición del álbum de la banda sonora de 1999 Father Damien (que había recibido el premio Joseph Plateau de Sabam en 2000). En junio de 2009, el ciclo Qua se reunió por primera vez en una caja de 37 CDs. Al mismo tiempo, se publicó el álbum de estudio The world tout court.

Zee versus Zed se lanzó en 2010. El álbum constaba de diez piezas para un ensamble compuesto por cuerdas, vientos metal, arpa y guitarra. Con títulos como Zusammensetzen, Zing’up, Zoet’kemiesch y el tema vocal Z’s rival, la última letra del alfabeto sirve como hilo conductor del álbum.

2011 fue un año creativo:

• Con el doble álbum Series of ands – Immediate givens, el compositor alcanzó una escala musical más amplia. En total, más de 30 músicos participaron en esta ambiciosa producción. Una gama completa de cuerdas, trompas, guitarras, arpa e incluso un clavecín auténtico (una novedad para Mertens) crearon un acentuado sonido orquestal y marcaron un desarrollo sorprendente en la paleta del compositor.

• Para el Festival van Vlaanderen en Gante, Bélgica, Mertens compuso A Starry Wisdom y ofreció un concierto de piano solo en la Catedral de San Bavón, así como un segundo concierto con su Ensamble en el Capitol.

• Se publicó el doble CD – DVD Open continuum, que contiene grabaciones en vivo con la Orquesta Sinfónica de Tenerife (OST) en España en junio de 2008. Al piano y en la voz, Mertens presentó 19 composiciones de su extenso repertorio para orquesta sinfónica. El evento creó una nueva relación entre los diversos elementos, «una interacción entre los tres actores: solista-orquesta-director».

• Para la inauguración del nuevo laboratorio de Educación e Investigación de la KU Leuven (de la cual Mertens es exalumno) en diciembre, presentó con un gran ensamble Telles Quelles, una obra que el propio Mertens había recibido el encargo de componer especialmente para la ocasión. Se inspiró, entre otras cosas, en la literatura científica de los investigadores Bart Destrooper, Peter Carmeliet y Catherine Verfaillie. El videoartista español Cristóbal Vila creó un video en 3D para el tema.

En 2012, la ciudad de Guimarães, Portugal, Capital de la Cultura, le encargó a Mertens escribir y presentar una composición. En marzo interpretó When tool met wood con la Fundação Orquestra Estúdio, dirigida por Rui Massena. El álbum se lanzó en 2013.

También en marzo de 2012, precisamente 30 años después del lanzamiento de Struggle for pleasure, Mertens lanzó el doble álbum Struggle for pleasure – Double Entendre. Incluía diez composiciones inéditas del archivo de Mertens, todas compuestas en el mismo período (1980-1982). También volvió a grabar dos títulos: Salernes y Gentleman of Leisure. Estas piezas fueron interpretadas en su totalidad el 15 y 16 de marzo por el Wim Mertens Ensemble durante las Rewind Series en la Ancienne Belgique de Bruselas.

El álbum A starry wisdom se lanzó ese mismo año.

En octubre de 2014, en la Catedral de San Martín de Ypres, tuvo lugar el estreno mundial de Voice of the Living a cargo del extenso Wim Mertens Ensemble. Voice of the Living fue un encargo de la Cancillería del Primer Ministro belga en el contexto de la conmemoración del centenario de la Primera Guerra Mundial. El concierto se ofreció como obsequio a los ciudadanos de Ypres.

La primera parte del tríptico Cran aux Oeufs (2015-2016), titulada Charaktersketch, se lanzó en mayo de 2015; la segunda parte, What are we, locks, to do?, y la tercera, Dust of Truths, se publicaron en 2016.

Charaktersketch fue interpretada por el ensamble en la Ancienne Belgique de Bruselas en septiembre de 2015. El concierto fue filmado y posteriormente publicado bajo el título With a Veldt between them en los canales de YouTube y Vimeo de Wim Mertens.

En enero de 2017 se lanzó Cran aux Oeufs como una colección completa. El tríptico de «música-ficción» cuestionaba las conexiones entre la canción, la poesía y la verdad, utilizando como telón de fondo la Bruselas contemporánea, la Roma antigua y la Grecia antigua. Combina el trabajo de ensamble con —por primera vez desde Un respiro en 2005— un álbum en solitario para su distintivo piano y voz. A esto le siguió en 2018 That Which Is Not.

Para celebrar su 40º aniversario artístico, el compositor belga lanzó Inescapable el 15 de noviembre de 2019. Esta caja de edición limitada de 4 CDs incluía 61 composiciones con 10 grabaciones inéditas, 8 éxitos revisitados en versiones en vivo y nuevas composiciones. La gira INESCAPABLE en 2020 ofreció un programa de conciertos especial que abarcó el periodo 1980-2020 e introdujo The Gaze of the West (2020).

En 2022 se publicó el doble álbum de estudio Heroides. El primer CD presentaba obras para piano solo y, como un espejo, el segundo CD presentaba el trabajo en ensamble. Fue seguido por el CD de estudio en ensamble Voice of the Living en 2023.

El álbum Ranges of Robustness se lanzó en junio de 2024. Explora las numerosas formas y grados de la noción de «robustez». En tan solo nueve composiciones se discuten todas las variantes, «de la manera que nuestro tiempo requiere», en palabras de Mertens. El enfoque sinfónico contemporáneo va en consonancia con los robustos desafíos actuales. El primer sencillo fue ‘Polytics’.

Al año siguiente, As Water is to Fish consideró la relación entre el pez y el agua. ¿Necesitan un nombre para ella? Si un pez llorara, ¿nos daríamos cuenta?

La experiencia en vivo

Wim Mertens actúa regularmente con diferentes configuraciones y ensambles: piano solo, dúo (violín o trompeta y piano), trío (violín o trompeta, violonchelo y piano) y también con orquesta sinfónica. Tras una serie de espectáculos con entradas agotadas en Grecia, un crítico escribió:

«Íntimo pero apasionante, reafirmó el valor de escuchar, y el público le siguió. Uno de los momentos musicales más potentes de 2025».