Judy Collins estudió piano clásico y su debut en público lo hizo con trece años interpretando a Mozart. Pero fueron la música de Woody Guthrie y Pete Seeger y el folk revival de los 60 los que despertaron en ella su inclinación hacia las letras. Tres años después de debutar como prodigio del piano, ya tocaba la guitarra en clubs de Greenwich Village (Nueva Cork) y editó su primer album con Electra Records, a los 22 años.

Después de grabar canciones de otros (Bob Dylan) y, al mismo tiempo, dando a conocer al público nombres poco conocidos en aquella época como Leonard Cohen, Joni Mitchell o Randy Newman en sucesivos trabajos, es en 1967 cuando empieza a grabar composiciones suyas como “Since you’ve asked” en Wildflowers, album que le aportaría un premio Grammy con la canción de Mitchell “Both sides now”
En el album Who Knows Where The time Goes (1968), que incluye una de las primeras versions de “Bird on a Wire” de Leonard Cohen, participa Stphen Stills a la guitarra, músico con el que estaba sentimentalmente relacionada en aquella época y al que inspiró dos fabulosos temas de Stills: “Bluebird” y “Suite: Judy Blue Eyes”

Hacia 1970 Collins ya está considerada como una sólida cantautora.

En estos últimos años, también ha dedicado su tiempo a escribir memorias e incluso una novela (Shameless) y sigue grabando discos y haciendo giras por Estados Unidos, Europa, Australia y Nueva Zelanda.